무속은 무당을 중심으로 하여 전승되는 종교적 현상이라 간략하게 정의내릴 수 있다.
무속은 민간사고가 집약되어 무당을 중심으로 체계화된 종교현상이다.

국내 어느 지역에서나 행하여지는 무속의 기본제의로는 성주굿, 삼신굿, 지신굿, 조왕굿 등 민가의 가신에게 기원하는 제의와, 서낭굿, 당산굿 등 마을의 수호신에게 기원하는 제의 그리고 외계의 신에게 기원하는 제의가 있다.

특히, 굿의 제의순서는 민가의 가신으로부터 마을의 수호신을 거쳐 우주의 천신으로 이어지며, 일반 민간신앙을 집약, 체계화시키면서 무속의 굿은 진행된다. 따라서, 무속은 민간층의 종교의식이 집약된 것으로 한민족의 정신 속에 뿌리깊게 자리잡고 생활을 통하여 생리화한 산 종교현상이라 볼 수 있다.



무속제의에서는 가신(家神), 동신(洞神), 외계신(外界神)의 3부신이 기본적 제신이 되며, 제의의 규모가 커지는 큰 굿일수록 외계신이 다양하게 동원된다. 가신과 동신은 기본적 제신으로 별 변동이 없으나, 규모가 큰 굿일 경우 외계신과 함께 동신이 더 동원되는 경우도 있다.



무속에서 바라보는 우주관을 살펴 보면, 먼저 무속에서는 세상을 천상, 지상, 지하로 삼분한다. 이들 3계의 우주층에는 각각 해와 달과 별이 있으며, 천상이나 지하에도 지상과 똑같은 세계가 있다고 믿는다. 천상에는 천신을 비롯한 일신, 월신, 성신과 그 시종들이 살면서 우주의 삼라만상을 지배하며, 지상에는 인간과 새, 짐승, 그리고 산신을 비롯한 일반 자연신이 살고, 지하에는 인간의 사령(死靈)과 그 사령을 지배하는 명부신들이 산다고 믿는다.

다음으로 무속의 신관은 살펴보면, 무속은 다신적 자연신관(自然神觀)이 보편적이다. 그리고 무속에서는 신의 실재를 믿어 신이 만물 존재 운행의 전능자라 믿는다. 무속에서 신앙하는 신은 자연신계통과 인신(人神)계통으로 나눌 수 있는데 전국적으로 조사, 집계된 무신은 273종 정도이다.



이를 계통적으로 분류하면
자연신계통의 무신은 천신계통, 일신계통, 월신계통, 성신계통, 지신계통, 산신계통, 노신(路神)계통, 수신계통, 용신계통, 화신(火神)계통, 풍신(風神)계통, 수신(樹神)계통, 석신(石神)계통, 사귀(邪鬼)계통, 명부신(冥府神)계통, 역신(疫神)계통, 동물신계통, 농신(農神)계통, 산신(産神)계통 등이며,

인신계통의 무신으로는 왕신(王神)계통, 왕녀(王女)계통, 왕비계통, 장군신계통, 장군부인계통, 대감신계통, 도교신계통, 일반일신(一般一神)계통 등이 있다.



인신 계통의 대표적인 무신이 바로 신장이다. 이런 신장은 부처와 불법을 수호하는 성격의 신으로 그 종류와 수가 매우 많았던 불교의 신장개념에서 유래한 듯 보인다. 무속에서의 신장은 불교에서 뜻하는 신장과는 달리, 신을 호위하며 신의 명령에 따라 행동하는 신의 장수들을 의미한다. 이런 신장신앙은 특히 조선후기에 매우 유행하였던 것으로 보이는데, 조선후기에 널리 유행하였던 위서(僞書) 도교경전인 『옥추경(玉樞經)』에는 48신장이 언급되어 있으며, 그 외 신장을 소개하고 있는 다른 「신장편(神將篇)」에는 하늘에는 구천신장(九天神將), 지상에는 동서남북과 중앙을 지키는 오방신장(五方神將), 일년을 지키는 간지신장(干支神將), 바다를 지키는 사해신장 (四海神將), 다섯 산을 지키는 오악신장(五岳神將) 등 하늘과 땅, 지하에 수많은 신장을 열거하고 있다.



무속에서 검무신장에 대한 내용은 좀처럼 쉽게 발견되지 않는다. 다만 검무신장은 그가 검을 들고 있다는 사실 때문에 이름이 붙여진 것으로 보인다. 검은 주지하다시피 자신을 보호할 뿐 아니라 상대방에게 큰 위협을 가할 수 있는 무기이다. 또한 다른 한편으로 검은 사람이 가지는 일체의 번뇌를 끊어주고 모든 마귀로부터 자신을 지킬 수 있는 상징적 도구이기도 하다. 그럼으로 검을 지닌 신장은 곧 일체의 마(魔)를 위협하여 그들로부터 사람들을 지켜주고 보호해주는 역할을 하는 신장으로 그 개념이 정리될 수 있겠다.

출저 - 오방대제오 한국의신